Die schneearmen Winter Ende der 80er Jahre haben in der Schweiz für grosses Aufsehen gesorgt. Die TourismusBranche sah sich mit grünen Hängen konfrontiert, und in verschiedenen Betrieben mussten massive Verluste hingenommen werden. Der Schneemangel zeigte nicht nur, welche Gefahren von einem einseitig auf Skisport ausgerichteten Tourismusangebot ausgehen, sondern lancierte auch die Diskussion über mögliche Folgen eines Klimawandels für den Schweizer Tourismus. Seither ist das Thema "Klimaänderung" nicht mehr aus der Diskussion wegzudenken. Es gehört zum schweizerischen Skitourismus wie das bange Warten auf den ersten Schnee.

Erstmals diskutierten Fachleute aus Wissenschaft, Wirtschaft, Politik, Verwaltung und Umweltorganisationen an einer gemeinsamen Tagung die Konsequenzen der Klimaveränderungen für die Schweizer Wirtschaft. Dabei zeigte sich: Die Wirtschaft ist grundsätzlich bereit, ihren Beitrag zur Begrenzung klimabedingter Gefahrensituationen zu leisten, erwartet aber von der Wissenschaft umsetzungsorientierte Forschungsresultate und von der Politik freie Rahmenbedingungen.

Gletscher und polare Eisschilder sind empfindliche Klimaindikatoren. Seit Mitte des letzten Jahrhunderts untersucht die Forschung den Zusammenhang zwischen Veränderungen in deren Beschaffenheit und den klimatischen Verhältnissen. Die Schweiz leistete in der Glaziologie Pionierarbeit und besitzt heute weltweit die längsten Reihen von Gletscherzungenmessungen.